Тектоника плит могла управлять эволюцией жизни на Земле

Исследование, опубликованное в журнале Gondwana Research, предполагает, что регулярные столкновения тектонических плит за последние 700 миллионов лет были основным драйвером эволюционных изменений на Земле. Учёные проанализировали более 4000 зёрен пирита из морских глинистых сланцев, собранных по всему миру, чтобы определить, как концентрации микроэлементов (меди, цинка, фосфора, кобальта и селена) в океанах менялись за этот период.

Ключевое открытие — существование в истории Земли периодов высокой и низкой концентрации этих жизненно важных элементов в океане. Периоды обогащения питательными веществами, такие как те, что предшествовали эдиакарскому и кембрийскому периодам, способствовали быстрому росту планктона и коррелируют с всплесками эволюционных изменений, например, с Кембрийским взрывом около 540 млн лет назад. Напротив, периоды обеднения океанов, связанные с исчерпанием питательных веществ на континентах после активной эрозии, могли способствовать замедлению темпов видообразования и сыграть роль в крупных массовых вымираниях, например, в конце ордовика, девона и триаса.

Питательные вещества поступают в океан в результате выветривания и эрозии горных пород, которые резко усиливаются во время горообразования (орогенеза), вызванного столкновениями тектонических плит. Это первое исследование, демонстрирующее связь между тектоническими циклами и циклами питательных микроэлементов. Хотя причинно-следственная связь этих циклов с эволюцией и вымираниями требует дальнейших доказательств, работа предлагает новый широкий взгляд: тектоника плит и эволюция, действующие в одном временном масштабе в миллионы лет, могут быть причинно связаны.