Тектоника плит могла быть активна на Земле с самого начала

Новое исследование предполагает, что тектоника плит — научная теория, разделяющая земную кору на крупные блоки, медленно движущиеся над горячей вязкой мантийной породой, — могла быть активна с самого начала существования планеты. Эти новые выводы противоречат прежним представлениям о том, что тектонические плиты сформировались в течение миллиардов лет.

Статья, опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters, имеет важное значение для геохимии и геофизики. Например, лучшее понимание тектоники плит может помочь предсказать, способны ли планеты за пределами нашей Солнечной системы быть пригодными для жизни.

Для исследования команда изучила распределение двух специфических изотопов благородных газов: гелия-3 (³He) и неона-22 (²²Ne). Предыдущие модели объясняли современное соотношение ³He/²²Ne на Земле серией крупных столкновений, которые привели к образованию магматических океанов. Однако авторы работы считают этот сценарий маловероятным.

Вместо этого учёные полагают, что соотношение изменилось иным путём. По мере постоянного формирования земной коры соотношение гелия к неону в мантии под ней увеличивается. Путем расчёта этого соотношения в мантии и моделирования процесса в масштабах всей Земли можно установить приблизительную временную шкалу тектонического цикла планеты. Как отмечает соавтор исследования Ник Дайгерт, эти изотопы, образовавшиеся при формировании Солнечной системы, дают ценное представление о самых ранних условиях Земли и её последующей геологической активности.