Deep life's survival secret: Crustal faulting generates key energy sources, study shows

Китайские исследователи обнаружили, как микроорганизмы в глубоких недрах Земли получают энергию из химических реакций, вызванных тектоническими разломами. Этот процесс, описанный в Science Advances, бросает вызов устоявшемуся мнению, что «вся жизнь зависит от солнечного света».

Долгое время считалось, что глубокие недра непригодны для жизни из-за отсутствия света и органики. Однако там существует обширная биосфера. Учёные под руководством профессоров Хэ Хунпина и Чжу Цзяньси из Гуанчжоуского института геохимии Китайской академии наук выяснили, что свободные радикалы, образующиеся при разломах горных пород, разлагают воду с образованием водорода (H₂) и окислителей, таких как перекись водорода (H₂O₂). Это создаёт редокс-градиент в системах разломов.

Производство водорода в результате сейсмической активности может быть в 100 000 раз выше, чем от других известных процессов, таких как серпентинизация или радиолиз. Этот механизм эффективно запускает цикл окисления-восстановления железа, что, в свою очередь, влияет на геохимические процессы углерода, азота и серы, поддерживая метаболизм микробов. Исследование также предполагает, что подобные системы разломов на других планетах земного типа могут создавать потенциально обитаемые условия.