Исследователи обнаружили источники энергии для жизни в древнейших подземных водах Земли

Международная группа исследователей обнаружила грунтовые воды возрастом 1,2 миллиарда лет на глубине в золото- и уранодобывающей шахте Моаб-Кхотсонг в Южной Африке. Это открытие проливает новый свет на то, как жизнь поддерживается под поверхностью Земли и как она может процветать на других планетах. Результаты были опубликованы на этой неделе в журнале Nature Communications.

Это открытие принципиально важно, поскольку показывает механизм высвобождения и распределения энергии из недр Земли. Радиоактивный распад урана, тория и калия в породах вызывает радиогенные реакции, которые производят водород — ключевой источник энергии для глубоких микробных сообществ, лишённых солнечного света. Впервые в таких водах обнаружен изотоп криптона, служащий уникальным индикатором этой долгой реакции. Кроме того, исследование демонстрирует, как гелий и неон, несмотря на крайне низкую пористость кристаллических пород, могут диффундировать через них, достигая вышележащих слоёв коры.

«Впервые у нас есть понимание того, как энергия, запасённая в глубоких недрах Земли, может высвобождаться и со временем распределяться по коре. Это своего рода ящик Пандоры, производящий гелий и водород, и мы можем научиться использовать эту энергию на благо глубокой биосферы в глобальном масштабе», — говорит ведущий автор исследования Оливер Уорр из Университета Торонто. Эти расчёты также важны для оценки доступной энергии для возможной подповерхностной жизни на других планетах и спутниках, таких как Марс, Титан, Энцелад и Европа.