Раскрытие тайны возникновения жизни на Земле может помочь понять, где ещё она может существовать

Учёные развивают проверяемую теорию, согласно которой переход от неживого к живому был вызван геохимическим процессом серпентинизации на дне древнего океана более 4 миллиардов лет назад. Эта гипотеза, впервые предложенная Майклом Расселом из NASA Jet Propulsion Laboratory и развитая в новой статье в Philosophical Transactions of the Royal Society B, объясняет фундаментальные и, казалось бы, странные энергетические механизмы, общие для всей земной жизни.

Ключевая идея заключается в том, что серпентинизация — реакция морской воды с породами молодой океанической коры — создавала естественные микрокомпартменты с минеральными мембранами и градиентом концентрации протонов (разницей pH). Этот готовый градиент, аналогичный тому, что все живые клетки создают сегодня для производства энергии в виде АТФ, мог быть использован первыми биологическими системами как «бесплатный энергетический ланч». Таким образом, жизнь, возникнув в таких условиях, стала «зависимой» от этого механизма, что объясняет его универсальность.

«Поразительно, что каждое живое существо постоянно и яростно воссоздаёт нечто, эквивалентное этому древнему мембранному протонному градиенту, который серпентинизация предоставила жизни в начале на каменистом дне древнего Гадейского океана», — отмечает Элберт Бранскомб, соавтор исследования. Теория получила поддержку благодаря открытию реального аналога — щелочных гидротермальных источников «Затерянный город» в Атлантическом океане. Сейчас учёные работают над созданием экспериментальных моделей для проверки гипотезы.