Таяние ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды: скорость неизвестна

Ледниковые щиты Гренландии и Антарктиды тают, но объемы потерь льда и время, которое на это потребуется, остаются неизвестными. Об этом на ежегодном собрании Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) заявил Ричард Элли, профессор геонаук Пенсильванского университета. Если гренландский ледник растает полностью, уровень моря поднимется примерно на 7 метров, затопив прибрежные районы по всему миру. Антарктида, содержащая гораздо больше льда, потенциально может добавить к этому еще до 58 метров.

Хотя полная потеря антарктического льда маловероятна, значительные потери, возможно, уже начались и могут поднять уровень моря на сотни или тысячи лет. Потепление увеличивает количество осадков, добавляя снега, но последние исследования показывают, что ледники тают быстрее, чем накапливается новая масса. На скорость таяния влияют несколько факторов. Образование крупных озер на поверхности льда в Гренландии опасно: вода, проникая в трещины, достигает основания ледника, смазывает его и ускоряет движение к океану. Наблюдались случаи, когда такие озера опустошались со скоростью Ниагарского водопада.

Еще одним ключевым фактором является потепление океана. Таяние шельфовых ледников (плавучих продолжений ледникового щита) ускоряет отток льда из внутренних областей. Например, ледник Якобсхавн в Гренландии отступил более чем на 8 км с 1992 года. В Антарктиде разрушение большей части шельфового ледника Ларсена B в марте 2002 года увеличило скорость движения питающих его ледниковых потоков в восемь раз. Для шельфовых ледников температура воды важнее температуры воздуха.

Для лучшего понимания процессов и прогнозирования необходимо включить динамические модели ледниковых щитов в комплексные климатические модели системы Земли, наравне с атмосферой, океанами и облаками. Ранее в атмосферных моделях ледники часто рассматривались просто как «белые горы», что не отражает их реальной роли в климатической системе.