Таяние антарктического льда может стать переломным моментом для климата планеты

Таяние льда Антарктиды может спровоцировать быстрое потепление на другой стороне планеты. К такому выводу пришли авторы нового исследования, детально описавшие, как именно такое резкое климатическое событие произошло 30 000 лет назад, когда регион Северной Атлантики значительно потеплел.

Концепция «переломных моментов» в системе Земли часто рассматривается скептически. Однако известно, что многие природные системы уязвимы и могут быть переведены в иной режим работы. Таяние ледникового щита Гренландии, отступление арктического морского льда летом и коллапс глобальной океанской циркуляции — все это примеры потенциальных уязвимостей в более теплом мире будущего. Предсказать, когда и где элементы земной системы резко изменят состояние, крайне сложно, отчасти из-за недостаточной длины исторических климатических записей для проверки компьютерных моделей.

Новые данные из древнего дерева

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, предполагается, что причиной резких глобальных колебаний температуры, известных как события Дансгора–Эшгера, может быть механизм, берущий начало в Антарктиде. Эти события, зафиксированные в ледяных кернах Гренландии, представляют собой масштабные скачки температуры (до 16°C за несколько десятилетий) в Северной Атлантике за последние 90 000 лет. При этом наблюдается «качельная» связь с Антарктидой: когда на севере тепло, на юге холодно, и наоборот.

Чтобы проверить гипотезу, ученые проанализировали древнее новозеландское дерево каури возрастом 29 000–31 000 лет, пережившее одно из таких коротких событий потепления на севере. Уникальный рисунок радиоактивного углерода-14 в его годичных кольцах позволил синхронизировать данные с климатическими записями из океанических и ледяных кернов.

Было обнаружено нечто extraordinary: теплое событие Дансгора–Эшгера совпало с 400-летним периодом похолодания поверхности в южном полушарии и масштабным отступлением антарктического льда. При этом свидетельств изменения океанической циркуляции не нашлось, зато был выявлен коллапс несущих влагу пассатов над тропическим северо-востоком Австралии.

Моделирование подтверждает связь

Используя климатическую модель для имитации сброса больших объемов пресной воды в Южный океан (как при таянии льда), исследователи получили результат, согласующийся с реконструкциями: независимо от объема сброса, поверхностные воды тропической части Тихого океана нагревались, что вызывало изменения в ветровых patterns и, в конечном счете, приводило к потеплению в Северной Атлантике.

Таким образом, таяние льда на юге способно вызывать резкие глобальные изменения. Будущие работы будут сосредоточены на причинах столь драматичного отступления антарктических ледников в прошлом, что особенно актуально для понимания потенциальных сценариев в более теплом мире будущего.