В Исландии тающие ледники уступают место растительной жизни

По мере отступления ледников из-за потепления климата обнажаются территории, которые теперь могут поддерживать растительную жизнь. Новое исследование учёных из Ле-Мойнского колледжа (Сиракузы, Нью-Йорк), опубликованное в журнале Ecological Processes, раскрывает динамику появления растительности на освобождающихся ото льда землях перед краем отступающего ледника в южной Исландии.

С 2000 года Исландия потеряла 750 км² площади ледников. Исследование сосредоточено на леднике Скафтафедль, который отступает с конца Малого ледникового периода в XIX веке, а в последнее время этот процесс ускорился. Обнажающаяся земля даёт экологам уникальную возможность наблюдать, как формируется растительное сообщество на ранее покрытой льдом территории. Это стало возможным, в частности, потому, что в национальном парке Скафтафедль давно исключён выпас овец, которые в других районах Исландии съедают молодые растения.

Растения заселяют освободившуюся территорию поэтапно, в процессе, который экологи называют сукцессией. Ранними видами-первопоселенцами являются мох Racomitrium canescens, травы и ивы. На моренах (нагромождениях породы, оставленных ледником), которые освободились раньше, сукцессия зашла дальше, и там, помимо мхов, могут расти такие виды, как берёзы. Из-за суровых погодных условий (низких температур и сильных ветров) берёзы и ивы остаются небольшими кустарниками, а не высокими деревьями. Тем не менее, их появление меняет экосистему и может стать важным инструментом для связывания углекислого газа (CO₂) по мере таяния ледников.

Растительность выполняет роль поглотителя углерода, однако её появление вместо льда имеет и негативный эффект. Лёд обладает высоким альбедо (отражающей способностью), в то время как более тёмная поверхность земли или растений поглощает больше солнечной энергии, способствуя дальнейшему потеплению. Кроме того, как отмечает эколог Кевин Гриффин из Колумбийского университета, обнажение почвы может привести к эрозии и разложению древнего органического вещества, что превратит ландшафт из нейтрального (покрытого льдом) в источник выбросов CO₂. Однако быстрое установление растительных сообществ на освобождающихся землях — это лучший возможный исход в условиях неизбежного таяния льда.