Изменение климата и таяние снега: важна не только температура, но и влажность

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что влажность воздуха зимой может быть ключевым фактором, определяющим будущее снежного покрова и водных ресурсов на западе США. Профессор Пол Брукс из Университета Юты и профессор Адриан Харпольд из Университета Невады в Рино обнаружили, что пасмурные и влажные зимние дни могут ускорять прогрев снежника, повышая вероятность таяния в месяцы, когда он должен накапливаться. В сухие же дни с ясным небом снег может становиться холоднее воздуха, что способствует его сохранению до весны.

Эта работа объясняет, почему некоторые регионы более уязвимы к изменению климата, чем другие. Ученые проанализировали данные со более чем 400 точек на западе США — от влажного Тихоокеанского северо-запада до засушливого юго-запада. Оказалось, что в условиях потепления в обоих типах сред происходят эпизоды потери снега, но механизмы разные: во влажных районах преобладает таяние, а в засушливых — сублимация (прямой переход снега в водяной пар). Тенденции последних 30 лет усиливают эту разницу: влажность растет на северо-западе и снижается на юго-западе.

«Тенденции и закономерности изменения влажности будут очень важны для будущего снега», — отмечает Харпольд. До сих пор прогнозы зимней влажности не были в фокусе климатических моделей, но данное исследование показывает, что это ключевая переменная. Рост влажности может создать проблемы с хранением воды и зимними паводками, а её снижение — усилить нагрузку на и без того ограниченные водные ресурсы.