Повышение зимнего снеготаяния угрожает водным ресурсам запада США

Новый анализ данных за 40 лет, проведенный Университетом Колорадо в Боулдере, показывает, что на западе Северной Америки все больше снега тает зимой. Эта тревожная тенденция может повлиять на всё: от условий для катания на лыжах до пожароопасности и сельского хозяйства.

Исследователи установили, что с конца 1970-х годов граница между зимой и весной постепенно стирается. На одной трети из 1065 станций измерения снега, расположенных от границы с Мексикой до арктической Аляски, зафиксировано увеличение зимнего снеготаяния. Хотя значительный рост таяния в основном отмечался в ноябре и марте, процесс усиливается во все холодные месяцы — с октября по март. Эти выводы, опубликованные в Nature Climate Change, имеют важные последствия для планирования водных ресурсов и могут означать меньше дней с идеальным пухляком и более жесткий снег для лыжников.

«Исторически управляющие водными ресурсами используют дату 1 апреля, чтобы отличить зиму от весны, но это различие становится все более размытым по мере увеличения таяния зимой», — отметил соавтор исследования Ноа Молотч. Таяние до 1 апреля увеличилось почти на половине из более чем 600 станций в западной части Северной Америки, в среднем на 3,5% за десятилетие. Снег является основным источником воды в регионе, а горные снежники действуют как естественные водонапорные башни. Учащение зимнего таяния эффективно меняет время поступления воды в систему, смещая её с лета на зиму, что является серьезной проблемой для управления водными ресурсами, прогнозирования засух, а также влияет на сезоны лесных пожаров и потребности в орошении.

Более влажные зимние почвы также имеют экологические последствия: они теряют способность впитывать воду во время весеннего таяния или ливней, что увеличивает риск внезапных наводнений, а также способствуют активности микробов в зимний период, влияя на время доступности питательных веществ, качество воды и увеличивая выбросы углекислого газа. Данное исследование первым объединило данные всех 1065 автоматических станций в западной части Северной Америки, предоставив ценную статистическую информацию об изменениях горного снега. Автоматические наблюдения показывают, что тенденции зимнего таяния очень широко распространены — на станциях, где оно зафиксировано, в три раза больше, чем станций с сокращением снежного покрова. Поскольку зимнее таяние снега больше зависит от температуры, чем от количества осадков, оно является лучшим индикатором потепления климата с течением времени.