Может ли таяние замороженного метана объяснить быстрое изменение климата 56 миллионов лет назад?

Новое исследование под руководством Саутгемптонского университета предполагает, что высвобождение метана со дна океана во время события быстрого глобального потепления 56 миллионов лет назад происходило гораздо медленнее, чем считалось ранее. Работа, опубликованная в журнале Geophysical Research Letters, может помочь ученым лучше понять потенциальные эффекты роста температуры океана для современного и будущего изменения климата.

Во время палеоцен-эоценового термического максимума (ПЭТМ) температура глубокого океана поднялась примерно на пять градусов Цельсия, а температура поверхности моря — до девяти градусов. Этот жаркий период длился около 100 000 лет и вызвал вымирание многих видов. Существующие теории, основанные на данных микропалеонтологии, связывают это потепление с массивным выбросом метана из недр в океан и атмосферу. Значительная часть земного метана хранится под океанами в форме гидрата — ледоподобного материала, который может таять при потеплении воды выше.

Однако исследование ставит этот механизм под сомнение. Используя компьютерные модели, ученые смоделировали влияние потепления океана в эпоху ПЭТМ на осадки, содержащие гидрат метана, и проследили, как механизмы транспорта газа влияли на его высвобождение в морскую воду. Профессор Тим Миншалл, ведущий автор работы, пояснил: «Наши результаты показывают, что таяние гидратов действительно может быть спровоцировано изменением температуры океана, но результат — не обязательно быстрый выброс метана. Газу требуется время, чтобы подняться до морского дна, по пути он может снова замерзнуть, раствориться или быть потреблен микробами. Лишь его часть может попасть в океан, и это может занять тысячи лет».

Соавтор исследования профессор Пол Уилсон добавил, что для объяснения геологических наблюдений таянием гидратов потребовалось бы его глобально большее количество, чем разумно для теплого океана того времени, а также особые пути миграции, например, трещины, для быстрого подъема метана. Профессор Миншалл отметил, что полученные данные ставят под вопрос гипотетическую роль гидратов метана в ПЭТМ и поднимают важные вопросы о потенциале разрушения современных гидратов для усугубления изменения климата, особенно на фоне значительно более высоких современных темпов потепления.