Агентство по охране окружающей среды США заявляет, что сжигание древесины для выработки электроэнергии является «углеродно-нейтральным». Так ли это?

Администратор Агентства по охране окружающей среды США (EPA) Скотт Прюитт объявил, что правительство США теперь будет считать сжигание древесины для генерации электричества «углеродно-нейтральным». Однако многие ученые, включая автора статьи — координатора-ведущего автора доклада Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) о возобновляемой энергии, — с этим не согласны. Они указывают, что промышленное сжигание древесины и отходов лесного хозяйства переводит углерод из лесов в атмосферу, способствуя изменению климата.

Дебаты о «углеродной нейтральности» биомассы зависят от методологии учета выбросов и выбранных временных рамок. Сторонники считают, что выбросы CO₂ от сжигания могут быть компенсированы ростом новых деревьев, но для этого леса должны стать больше, чем были до вырубки. Критики же подчеркивают, что сжигание происходит за минуты, а на восстановление поглотительной способности леса уходит около века. Кроме того, нет гарантий, что посаженные саженцы достигнут зрелости, не погибнув от пожаров, вредителей или вырубки.

Многие правительства, особенно в Европейском союзе, делают ставку на лесную биомассу в своей энергетической политике. Однако производство электроэнергии из древесины сейчас дороже, чем из ветра или солнца, и экономически жизнеспособно лишь благодаря крупным субсидиям. При этом оно наносит ущерб экосистемам и, как показывают данные, усугубляет изменение климата. В отличие от этого, защита и восстановление лесов — эффективный способ долгосрочного удаления и хранения углерода из атмосферы.