Новый вид щетинковых червей возрастом 508 миллионов лет из сланцев Бёрджес в Британской Колумбии вписывается в эволюционную историю

Исследователи из Королевского музея Онтарио и Университета Торонто описали исключительно хорошо сохранившийся новый ископаемый вид щетинкового червя Kootenayscolex barbarensis. Обнаруженный в местонахождении Марбл-Каньон в сланцах Бёрджес в национальном парке Кутеней (Британская Колумбия), возраст которого составляет 508 миллионов лет, новый вид помогает переосмыслить наше понимание происхождения головы у кольчатых червей — высокоразнообразной группы животных, включающей современных пиявок и дождевых червей. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

"Кольчатые черви — чрезвычайно разнообразная группа животных как по анатомии, так и по образу жизни, — сказал ведущий автор исследования Карма Нанглу. — Хотя это разнообразие делает их экологически важными и интересной для изучения группой, оно также затрудняет восстановление того, как мог выглядеть предковый кольчатый червь".

Ключевая особенность нового червя — наличие на голове волосовидных щетинок (хет). Это привело авторов к новой гипотезе: голова аннелид эволюционировала из задних сегментов тела, которые несли парные пучки щетинок, что подтверждается данными по развитию многих современных видов.

Описание Kootenayscolex — одно из многих открытий в местонахождении Марбл-Каньон, меняющих представления об эволюции целого ряда групп животных. Этот червь является не только самым многочисленным видом аннелид во всей летописи окаменелостей (найдено более 500 экземпляров), но и лучше всего сохранившимся. Некоторые образцы содержат остатки внутренних тканей, включая возможные нервные структуры, что наблюдается у ископаемых аннелид впервые.

"Исключительная сохранность открывает новую главу в изучении этих древних червей", — добавил соавтор работы доктор Жан-Бернар Карон. Анализ осадка в их кишечнике позволяет предположить, что эти черви, как и их современные родственники, играли важную роль в пищевой цепи, перерабатывая органический материал.