Новый крошечный вид вымершего австралийского сумчатого льва назван в честь сэра Дэвида Аттенборо

Окаменелые останки нового крошечного вида сумчатого льва, который бродил по пышным тропическим лесам северной Австралии около 18 миллионов лет назад, были обнаружены в районе всемирного наследия Риверслей в отдаленном северо-западном Квинсленде. Команда исследователей из UNSW назвала новый вид Microleo attenboroughi — за его малый размер и в честь знаменитого телеведущего и натуралиста сэра Дэвида Аттенборо, в знак признания его поддержки района Риверслей.

Новый вид был значительно меньше других представителей этого вымершего семейства сумчатых львов, включая его самого известного, но более молодого родственника — львиного размера Thylacoleo carnifex. "Microleo attenboroughi был бы скорее милым, но все же бойким котенком в семье", — говорит ведущий автор исследования доктор Анна Жильпи из UNSW. Весивший всего около 600 граммов, он был скорее размером с кускуса.

Вид описан в журнале Palaeontologia Electronica на основе части черепа и зубов. Его зубная система включает удлиненный, смертельно острый, похожий на нож премоляр, что является общей специализированной чертой для этого необычного семейства сумчатых хищников Thylacoleonidae.

Microleo attenboroughi был найден в известняковых отложениях, сформировавшихся в водоеме в ландшафте тропического леса около 19 миллионов лет назад, в миоцене. Несмотря на относительно небольшие размеры, новый вид был одним из крупнейших плотоядных в своем древнем сообществе существ тропического леса Риверслей.

"Microleo делил эти северные миоценовые леса с двумя более крупными видами сумчатых львов, размером с кошку и с собаку", — говорит доктор Жильпи. Различия в размерах, вероятно, означают, что каждый специализировался на добыче разного размера. Вероятно, Microleo сновал среди крон деревьев, поедая насекомых и мелких позвоночных, и старался не стать добычей для своих более крупных родственников.

Интригующе, что за 40 лет исследований в Риверслей, где обнаружены тысячи окаменелостей, найден лишь один экземпляр этого мелкого плотояда. "Вопросы о строении остальной части его черепа и скелета, которые могли бы прояснить детали его образа жизни, должны ждать обнаружения более полных образцов", — говорит профессор UNSW Майк Арчер.