Во время засухи сухой воздух может вредить растениям сильнее, чем сухая почва

Новое исследование учёных из Университета Индианы показало, что низкая относительная влажность воздуха является значительным, растущим и часто недооцениваемым фактором стресса для растений в условиях жаркой и сухой погоды. Это означает, что модели, используемые для оценки воздействия засухи на экосистемы, необходимо усовершенствовать, чтобы точнее учитывать роль атмосферной влажности.

По мере потепления климата Земли важность этого фактора будет возрастать. При снижении влажности воздуха растения могут стать менее эффективными в поглощении углерода из атмосферы, что ослабит их способность смягчать изменение климата. В то же время стратегии сельскохозяйственного управления, такие как орошение, улучшающие влажность почвы, но слабо влияющие на влажность воздуха, могут стать менее действенными в будущем.

«Существует большая неопределённость в нашей способности прогнозировать будущие модели поглощения углерода растениями, — сказала Кимберли Новик, ведущий автор исследования. — Значительная часть этой неопределённости связана с неполным пониманием того, как экосистемы реагируют на засуху. Наша работа показывает, что правильное определение реакции растений на изменения атмосферной влажности — один из способов снизить эту неопределённость».

Учёные смогли разделить влияние влажности почвы и влажности воздуха, проанализировав почасовые данные с 38 «флюкс-башен» сети AmeriFlux. Анализ показал, что эти факторы по-разному влияют на функционирование растений в течение дня, причём со временем, по мере усиления жары и сухости, доминирующую роль начинает играть именно влажность воздуха, особенно в умеренных лесных экосистемах, критически важных для поглощения CO₂.