Агонизирующая поза рассказывает о предсмертных судорогах динозавров

Характерная поза многих окаменелых динозавров — с широко раскрытой пастью, запрокинутой головой и выгнутым назад хвостом — вероятно, является результатом агонии, типичной для повреждения мозга и асфиксии. К такому выводу пришли палеонтологи, изучив классический пример такой позы у Archaeopteryx возрастом 150 миллионов лет.

Это открытие меняет представления о причинах смерти динозавров и интерпретацию мест их захоронения. Поза, известная в неврологии как опистотонус, возникает из-за повреждения мозжечка и может быть вызвана удушьем, менингитом, столбняком или отравлением. Многие животные, найденные в такой позе, могли задохнуться во время вулканических извержений, что согласуется с большим количеством находок в вулканических пеплах. Новое объяснение также позволяет предположить, что динозавры, птерозавры и ранние млекопитающие, у которых наблюдается эта поза, имели высокий уровень метаболизма и были теплокровными.

«Я читал литературу и думал: "Это не имеет никакого смысла с точки зрения ветеринара"», — говорит ведущий автор исследования Синтия Маршалл Фо, палеонтолог с ветеринарным образованием. Она и её коллега Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли отвергли прежние гипотезы о посмертном воздействии водных течений, трупного окоченения или усыхания мышц. Их эксперименты с умерщвлёнными птицами показали, что в процессе трупного окоченения или усыхания поза не меняется. Единственным логичным объяснением остаётся прижизненное повреждение центральной нервной системы.