Компьютерное моделирование показало, что эволюция "приседания" у птиц, вероятно, связана с увеличением размера передних конечностей

Международная команда исследователей, изучавшая эволюцию характерной присевшей позы птиц, пришла к выводу, что её причиной в большей степени стал рост передних конечностей, а не уменьшение хвоста. Как сообщается в статье в журнале Nature, учёные создали компьютерные симуляции, чтобы виртуально воссоздать эволюционный процесс, приведший к такой позе и, возможно, к возникновению полёта.

Долгое время считалось, что "приседание" современных птиц связано со смещением центра тяжести по мере уменьшения хвоста в ходе эволюции. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи загрузили в компьютерную модель данные по нескольким типам динозавров (в основном архозаврам), современным птицам и их ближайшим живым родственникам — крокодилам. На основе этих данных были построены виртуальные скелеты, которые затем "обросли" мышцами и кожей. Моделирование изменений в строении тела за миллионы лет эволюции показало, что смещение позы было вызвано не сокращением хвоста, а развитием более крупных передних конечностей, что в конечном итоге у некоторых видов привело к появлению крыльев.

Моделирование не может однозначно доказать, что именно увеличение передних конечностей или изменение позы привели к развитию полёта, но логично предположить, что это был единый постепенный процесс. Исследователи отмечают, что присевшая поза была необходима для поддержки увеличившейся массы в передней части тела. Однако это потребовало развития более мощной мускулатуры задних конечностей для поддержания такой, энергетически менее выгодной, позы. В подтверждение своей теории учёные приводят примеры реальных динозавров, таких как археоптерикс, микрораптор и велоцираптор, у которых наблюдались короткий хвост, крупные передние конечности и присевшая поза из-за смещённого вперёд центра тяжести.