Исследование показывает, что разложение ответственно за окаменелые деформации

Двое исследователей из Германии и Швейцарии установили, как разложение трупов динозавров приводило к странным деформациям их окаменелостей. Это открытие опровергает распространённое мнение о том, что искривлённая поза является результатом предсмертных судорог.

Почти полные сочленённые скелеты динозавров с длинной шеей и хвостом часто демонстрируют позу, при которой голова и шея загнуты назад над спиной животного. Эта поза, известная также у археоптерикса, озадачивала палеонтологов более 150 лет. В шутку её называли «позой велосипедиста», а в научном контексте — «опистотонической позой», которая возникает при дефиците витаминов, отравлении или повреждении мозжечка.

Примерно 100 лет назад учёные считали, что такой синдром у различных ископаемых позвоночных — это окаменелое выражение предсмертных мук. Хотя эта точка зрения изначально имела сторонников, со временем ей стали противоречить. Теория «опистотонуса» вновь возникла в 2007 году. В новом исследовании немецкие и швейцарские учёные перепроверили эту теорию, изучив знаменитого двуногого динозавра Compsognathus longipes из архипелага Зольнхофен в Германии, который, по общему мнению, оказался погребён в водянистой могиле тропической лагуны.

«В нашем представлении, самый критический момент в новом обсуждаемом сценарии сохранения опистотонической позы в окаменелости — это требование, чтобы наземные позвоночные были погребены сразу после смерти без существенного переноса, — объясняет Ахим Райсдорф, седиментолог из Института геологии и палеонтологии Базельского университета в Швейцарии. — Но попадание туши с суши в море и последующее погружение в толще воды всего на несколько дециметров или метров — это как раз и есть такое погребение».

Дуэт учёных предположил, что посмертные изменения разлагающейся туши приводят к выгибанию спины. Чтобы проверить теорию, они использовали ощипанные куриные шеи и грудные клетки, погружённые в воду. Эти шеи выгибались назад более чем на 90 градусов в воде, а степень изгиба усиливалась по мере разложения в течение месяцев. Они обнаружили, что за это отвечает особая связка, соединяющая позвонки с верхней стороны — ligamentum elasticum, которая находится в предварительном напряжении как у живых, так и у мёртвых птиц.

«Сильная Ligamentum elasticum была необходима всем длинношеим динозаврам с длинным хвостом. Преднапряжённая связка помогала им экономить энергию в их наземном образе жизни. После их смерти, когда они оказывались погружены в воду, запасённая вдоль позвонков энергия была достаточно сильна, чтобы выгнуть позвоночник назад, и этот эффект усиливался по мере разложения мышц и других мягких тканей. Особенно важно, что на образце Compsognathus можно проследить эти постепенные стадии изгиба. Таким образом, за посмертной странной позой туши в водяной могиле стоит биомеханика, а не предсмертные судороги», — заключает команда.