Новый вид рептилий из Уэльса назван студенткой Бристольского университета

Фрагментарная окаменелость позднего триаса (возрастом 200 миллионов лет), десятилетиями хранившаяся в запасниках Музея естественной истории в Лондоне, была описана как новый вид магистранткой Бристольского университета. Эрин Патрик изучала это существо для своей диссертации по магистерской программе палеобиологии под руководством профессора Майка Бентона и доктора Дэвида Уайтсайда из Школы наук о Земле Бристольского университета.

Окаменелость была найдена в 1950-х годах в карьере Пант-и-Ффиннон в Уэльсе, но долгое время игнорировалась из-за малого размера и сложности изучения. Большая часть образца представлена двумя блоками породы, которые вместе образуют комок, умещающийся на детской ладони. На поверхности видны мелкие кости, но настоящие сокровища открылись только после КТ-сканирования. Хотя череп отсутствует, в породе были обнаружены позвонки, рёбра, лопатка и крошечные костные пластинки (остеодермы) со спины животного.

Используя трёхмерные модели, полученные в результате сканирования, исследователи смогли определить, что это не динозавр, а представитель эволюционной линии, ведущей к современным крокодилам. Новый вид получил формальное название Aenigmaspina pantyffynnonensis. Первая часть имени отсылает к загадочному строению остистых отростков позвонков, а вторая — к месту обнаружения в карьере Пант-и-Ффиннон в Южном Уэльсе. Фило-генетический анализ показал вероятное родство с другим небольшим бронированным животным — Erpetosuchus, известным из позднего триаса северо-восточной Шотландии и востока США.

Это открытие пополняет знания о фауне позднего триаса, в частности о животных, обитавших на известняковых островах субтропического архипелага на территории современного Уэльса. Aenigmaspina pantyffynnonensis стал четвёртым крупным новым видом, описанным из карьера Пант-и-Ффиннон, два из которых были названы магистрантами Бристольского университета.