Спутники предоставляют ученым беспрецедентные возможности для наблюдения за вспышками численности насекомых в лесах

Ученые впервые одновременно сравнили широкомасштабное воздействие двух самых распространенных лесных насекомых на западе США — горного соснового лубоеда и западного елового листовертки. Это достижение может привести к разработке более эффективной политики управления лесами.

Комбинируя данные со спутников, самолетов и наземных команд, исследователи с беспрецедентной детализацией показали, как насекомые влияют на леса Запада на протяжении десятилетий. Раньше лесные менеджеры полагались на аэрофотосъемку для оценки ущерба на обширных территориях. Однако спутники могут выявлять закономерности в гораздо более мелком масштабе. Совмещая оба типа данных, ученые уточняют оценки ущерба и показывают, как он может быть связан с другими факторами, определяющими структуру и состав леса.

«Это первый случай, когда кто-либо сравнил воздействие этих двух насекомых в последовательных единицах измерения изменений, начиная аж с 1970 года», — заявил Гарретт Мейгс, научный сотрудник Университета Вермонта. Исследование опубликовано в журнале Forest Ecology and Management.

Вспышки численности обоих насекомых происходят циклически и могут затрагивать миллионы акров лесных земель из года в год. Горный сосновый лубоед в последние десятилетия уничтожил деревья сосны скрученной на большей части запада Канады и США. Западный еловый листовертка объедает хвою (дефолиирует) — но обычно не убивает — пихту Дугласа, ели и настоящие пихты. Однако многолетние атаки листовертки ослабляют деревья и делают их уязвимыми для других стрессовых факторов, что в конечном итоге может их погубить.

«Гибель деревьев от короедов — это только начало долгосрочных изменений. Мертвые деревья падают и разлагаются, а восстановление леса начинается и продолжается на протяжении многих десятилетий», — отметила Хелен Маффей, ученый Лесной службы США. — «Эта новая методика может помочь нам понять не только то, как начинаются и распространяются вспышки численности насекомых, но и ответить на вопрос: “Что будет дальше?”».

Новый метод, использующий спутники, аэрофотосъемку и данные лесной инвентаризации, позволяет ученым выявлять очаги активности насекомых, которые в будущем могут потребовать особого внимания со стороны лесных менеджеров. В рамках партнерства между Университетом штата Орегон и Google эта система, которая будет бесплатно доступна на платформе Google Earth Engine, может стать доступной для управляющих земельными ресурсами.