На просторах высыхающего Солтон-Си возникло чудесное, но проблемное оазисное болото

Биологи и государственные агентства, наблюдающие за неуклонным усыханием озера Солтон-Си, столкнулись с неоднозначным сюрпризом. На тысячах акров обнажившегося дна, вопреки ожиданиям, стихийно сформировались пышные болота. Они стали домом для исчезающих видов птиц и рыб в местах впадения сельскохозяйственных и городских стоков, которые раньше напрямую попадали в озеро.

Эти неконтролируемые потоки, по словам учёных, вымывают соль из почвы и образуют по краям озера пресноводные пруды, привлекающие рогоз и травы. Те, в свою очередь, привлекают насекомых, которые служат пищей для находящихся под федеральной защитой пустынных карпозубиков и птиц, таких как юмский пастушок Риджуэя. Однако эти неожиданные водно-болотные угодья могут стать серьёзным препятствием для долгожданных проектов по восстановлению рыболовства и контролю над пылевыми бурями с обнажившегося дна.

Проекты включают создание системы прудов и водоперекачки на площади около 29 000 акров стоимостью около $383 млн. Часть этой территории теперь занята болотами и их обитателями, что потребует мер защиты и может привести к новым задержкам. Уровень воды в Солтон-Си за последние 15 лет упал на 7 футов, а солёность выросла с примерно 50 до более чем 67 частей на тысячу (для сравнения, в Тихом океане — около 35). Однако под рогозом скрывается более мрачная история: в болотах обнаружены концентрации селена, и пока не проведены исследования, определяющие угрозу для дикой природы.

«Когда речь идёт о среде обитания и исчезающих видах, болота — это хорошо, — отмечает Кристофер Шонеман, руководитель проекта в национальном заповеднике Солтон-Си. — Но они могут всё значительно осложнить». Власти Калифорнии сталкиваются с жёсткой критикой из-за крайне медленного хода восстановительных работ, в то время как качество воздуха и экологические условия в регионе ухудшаются. Тем временем, новые продуктивные экосистемы продолжают стихийно распространяться по отступающей береговой линии.