Изучение солености океана для исследования изменения климата

Подробности становятся известны по итогам недавней исследовательской экспедиции в субтропическую зону Северной Атлантики. Её целью было изучение концентрации соли (солёности) в верхних слоях океана. Учёные на борту испанского исследовательского судна Sarmiento de Gamboa, включая доктора Брайана Уорда из Национального университета Ирландии в Голуэе и двух его аспирантов, исследовали ключевую роль океана в глобальном круговороте воды.

Эта океанографическая кампания направлена на понимание солёности верхнего океана, которая является гораздо более надёжным индикатором круговорота воды, чем любые наземные измерения. То, как водный цикл меняется в ответ на глобальное потепление, — одна из важнейших проблем изменения климата.

Эксперимент проводился в области максимума солёности Северной Атлантики, где концентрация соли самая высокая в Мировом океане. Доктор Уорд поясняет: «Важен не глубины океана, а его поверхность. Всё, что обменивается между океаном и атмосферой, например вода, должно пересекать границу раздела воздух-море. Мы пытаемся лучше понять, как мелкомасштабная турбулентность отвечает за обмен пресной водой через эту границу. Удивительно, что эти мелкомасштабные процессы могут влиять на крупномасштабные структуры над Северной Атлантикой, и мы пытаемся соединить эти точки».

Исследователи проводили съёмку для картирования горизонтального и вертикального распределения солёности с помощью буксируемого прибора. Они обнаружили множество участков более пресной воды, перемешанных с солёной, которые активно двигались из-за течений. Изучение процессов у поверхности требует специальных инструментов, так как большинство измерений «пропускают» верхние несколько метров. Группа AirSea из Национального университета Ирландии в Голуэе с высокой детализацией измеряет солёность, температуру и турбулентность в верхних 10 метрах океана с помощью своего уникального автономного профилографа взаимодействия океана и атмосферы (ASIP).

Это ирландско-испанское сотрудничество является частью более масштабной международной программы SPURS (Исследование процессов солёности в верхнем океане на региональном уровне). Одним из ключевых стимулов для SPURS стал недавний запуск двух спутников для измерения солёности океана: SMOS Европейского космического агентства и миссии NASA Aquarius. «Предполагается, что комбинация in situ измерений, данных спутников и компьютерных моделей улучшит наши оценки глобального изменения климата и круговорота воды», — отмечает доктор Уорд.

Исследовательское судно вышло с Канарских островов 16 марта и завершило рейс на Азорских островах 13 апреля. На борту работали 19 учёных, 6 техников и 18 членов экипажа.