Снабжение питьевой водой и гидроэнергетика штата Вашингтон под угрозой из-за сокращения снежного покрова на Тихоокеанском Северо-Западе

Снежный покров в регионе с 1955 года сократился на треть, и к 2080-м годам может уменьшиться еще на 70%, согласно отчету Группы по изучению климатических воздействий (Climate Impacts Group) Вашингтонского университета за 2020 год. Это смещает баланс между дождем и снегом, от которого зависят города, племена, фермы и экосистемы Западного Вашингтона. Осадки все чаще выпадают в виде дождя, а снег тает раньше, что приводит к избытку воды, когда она не нужна, и ее нехватке в засушливый сезон.

Это создает уникальную проблему для Тихоокеанского Северо-Запада: система водохранилищ не рассчитана на улавливание такого количества дождевой воды. Пиковый объем воды в горном снежном покрове штата может достигать 25 миллионов акро-футов (достаточно для снабжения Сиэтла 181 год), но он тает на 4–6 недель раньше нормы. Водопользователям в ближайшие десятилетия придется искать новые источники или наращивать запасы, что ляжет тяжелым финансовым бременем на потребителей.

«Мы будем вынуждены делать больше с меньшим количеством воды», — отмечает Гийом Можер, научный сотрудник Группы по изучению климатических воздействий. По словам отставного геолога Службы национальных парков Джона Риделя, изучающего ледники с конца 1980-х, они уже сократились вдвое за последнее столетие, а данные указывают на резкое снижение доли снега в осадках в Северных Каскадах.