Новое исследование: Уровни снежного покрова демонстрируют резкое снижение в западных штатах США

Новое исследование долгосрочных пунктов мониторинга снежного покрова в западной части США показало его сокращение более чем на 90% наблюдаемых участков, причем на трети из них спад признан статистически значимым. С 1915 года средний снегозапас в западных штатах уменьшился на 15–30%, а объем потерянной из-за этого талой воды сопоставим с объемом крупнейшего искусственного водохранилища Запада — озера Мид.

Эта потеря естественного водохранилища оказывает значительное влияние на водоснабжение муниципалитетов, промышленности и сельского хозяйства, а также на состояние экосистем. Исследователи связывают сокращение снежного покрова не с недостатком осадков, а с потеплением климата. Более раннее наступление весенней погоды означает, что осадки меньше времени хранятся в горах в виде снега, что приводит к снижению уровня рек и водохранилищ в конце лета и начале осени.

«Это снижение больше, чем мы ожидали», — отметил Филип Мот, ведущий автор исследования, директор Института исследований изменения климата в Университете штата Орегон. — «На многих низкогорных участках то, что раньше выпадало в виде снега, теперь идет дождь... Решение не в инфраструктуре. Новые водохранилища нельзя построить достаточно быстро, чтобы компенсировать потерю естественного снежного запаса».

Исследование, опубликованное в журнале NPJ Climate and Atmospheric Science, основано на данных 1766 пунктов наблюдения, с акцентом на измерения 1 апреля — исторического пика снегозапаса. Также использовалась физически обоснованная компьютерная гидрологическая модель. Установлено, что тенденции к снижению наблюдаются во всех месяцах, штатах и климатических зонах, но наиболее выражены весной, в тихоокеанских штатах (Калифорния, Орегон, Вашингтон) и в регионах с мягкими зимами.

Ключевые выводы исследования:

• В Калифорнии с 1955 года наблюдалось наибольшее число участков с положительной динамикой снегозапаса, но затяжная засуха последнего десятилетия свела на нет большую часть этих достижений.
• В большинстве других западных штатов лишь один-два пункта сообщили об увеличении снежного покрова.
• Наиболее значительное снижение снегозапаса зафиксировано в восточном Орегоне и северной Неваде, однако сокращение более чем на 70% также произошло в Калифорнии, Монтане, Вашингтоне, Айдахо и Аризоне.

«Объем воды в снежном покрове западной части США примерно эквивалентен всем запасам воды в крупнейших водохранилищах этих штатов», — подчеркнул Филип Мот. — «Мы потратили почти столетие на создание этих водных запасов, в то время как их естественный источник — снежный покров — истощается».