Выяснена основная причина сокращения морского льда в Северном Ледовитом океане

Площадь ледового покрова в Северном Ледовитом океане летом сократилась почти вдвое по сравнению с 1970-ми и 1980-ми годами, что вызывает тревогу в связи с переходом океана от многолетней к сезонной ледовой зоне. Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) прогнозирует, что летний ледяной покров в полярном океане может почти полностью исчезнуть уже к 2050 году. В качестве причин назывались различные факторы, включая повышение температуры и изменения в циркуляционных атмосферных паттернах.

Однако недавно ключевой причиной таяния морского льда был признан механизм ледово-океанической обратной связи по альбедо. Эта обратная связь возникает из-за большой разницы в альбедо — мере отражательной способности — между поверхностью открытой воды и льда. Поскольку тёмные поверхности океана поглощают больше солнечного света, чем белые ледяные, солнечное тепло, поступающее через открытую воду, плавит морской лёд, увеличивая как площади открытой воды, так и поступление тепла, тем самым ускоряя таяние.

Чтобы проверить эту теорию, группа исследователей, включая профессора Университета Хоккайдо Кая И. Ошиму и Харухико Кашивасэ из Национального института полярных исследований, провела количественный анализ ключевых факторов, таких как поступление солнечной энергии, объём таяния льда и дивергенция льда, в районе, где наблюдается значительное таяние.

Анализ данных с 1979 по 2014 год показал, что поступление солнечного тепла через открытую воду хорошо коррелирует с объёмом таяния льда, что указывает на этот фактор как на основную причину. Это стало особенно очевидно после 2000 года, когда произошло значительное сокращение льда.

Данные также выявили, что дивергенция морского льда (расползание льда, увеличивающее площадь открытой воды) в начале сезона таяния (май-июнь) запускает крупномасштабную обратную связь, которая затем усиливает таяние летом. Объём дивергенции льда удвоился с 2000 года из-за возросшей подвижности ледового покрова по мере сокращения многолетнего льда, что объясняет резкое сокращение льда в последние годы.

«Это исследование впервые количественно показало, что ледово-океаническая обратная связь по альбедо является основным драйвером сезонных и годовых вариаций сокращения арктического морского льда, — говорит Кай И. Ошима. — Оно указало на возможность прогнозирования максимального отступления льда в конкретном году на основе величины дивергенции льда в мае и июне. Кроме того, выяснение причин сокращения льда должно помочь понять механизмы глобальных климатических изменений, которые взаимосвязаны с уменьшением льда в Арктике».