Сканирование черепов раскрывает охотничьи стратегии первых собак в мире

Анализ черепов львов, волков и гиен помог ученым выяснить, как охотились доисторические собаки 40 миллионов лет назад. Исследование показало, что первый вид собак — Hesperocyon gregarius — набрасывался на добычу так же, как и многие современные виды, включая лисиц и койотов.

Результаты также демонстрируют, что самый крупный из когда-либо существовавших видов собак — Epicyon haydeni — охотился схожим образом. Эти животные, обитавшие с 16 до 7 миллионов лет назад, могли достигать размеров гризли. Сравнение компьютерных сканов окаменелостей и современных животных позволило пролить свет на методы охоты доисторических представителей группы млекопитающих — хищных (carnivorans), к которым относятся современные лисы, волки, пумы и леопарды.

Ученые Эдинбургского и Венского университетов использовали сканы для создания цифровых моделей внутреннего уха 36 видов хищных, включая шесть вымерших. Команда обнаружила, что размер трех костных каналов во внутреннем ухе — органе, контролирующем равновесие и слух — менялся на протяжении миллионов лет по мере того, как животные осваивали разные стили охоты. Быстрые хищники, такие как гепарды, львы и волки, развили крупные ушные каналы, позволяющие удерживать голову и зрение стабильными при стремительной атаке или погоне за добычей.

Их выводы показывают, что структура внутреннего уха указывает, произошел ли вид от собакообразных животных или принадлежит к одной из четырех семейств кошкообразных. Отличительный угол между двумя частями внутреннего уха оказался значительно больше у собакообразных. Исследование основано на работе аспирантки Эдинбургского университета Юлии Шваб, выполненной во время обучения по программе магистратуры в Венском университете, и опубликовано в журнале Scientific Reports.

Юлия Шваб, сотрудница Школы наук о Земле Эдинбургского университета, отметила: "Для меня внутреннее ухо — самый интересный орган в теле, так как он дает удивительное представление о древних животных и их образе жизни. Первая собака и самая большая собака в истории — невероятно увлекательные объекты для изучения, ведь сегодня в мире нет ничего подобного им".