Анализ ледяных кернов показал снижение уровня кислорода в атмосфере на 0,7% за последние 800 000 лет

Исследователи из Принстонского университета обнаружили свидетельства того, что количество кислорода в атмосфере Земли за последние 800 000 лет снизилось на 0,7%. В своей статье, опубликованной в журнале Science, команда описывает анализ образцов ледяных кернов из Антарктиды и Гренландии и предлагает возможные объяснения полученным данным.

Учёные давно подозревали о снижении уровня атмосферного кислорода за последний миллион лет, но не могли это доказать или дать точные оценки масштабов. Изучение истории уровня кислорода важно, поскольку он тесно связан с эволюцией жизни на планете и оказывает огромное влияние на геохимические циклы — это может дать ключи к пониманию будущего. В новой работе исследователи изучили пузырьки воздуха, запертые в ледяных кернах, которые представляют собой образцы атмосферы возрастом почти миллион лет.

Анализ данных показал, что за последние 800 000 лет уровень кислорода упал на 0,7%. Учёные также подсчитали, что за этот период стоки кислорода удалили из атмосферы примерно на 1,7% больше кислорода, чем добавили его источники. Исследователи отмечают, что это изменение не является поводом для тревоги — разница эквивалентна подъёму на лифте до 30-го этажа небоскрёба.

В качестве возможных причин снижения уровня кислорода учёные рассматривают два фактора. Первый — глобальная эрозия, обнажившая больше пирита и органических соединений, которые, как известно, реагируют с кислородом, удаляя его из воздуха. Вторая возможность — охлаждение океана, стимулирующее активность микроорганизмов, потребляющих кислород. Авторы признают, что причина может быть иной, и подчёркивают необходимость дальнейших исследований, которые также могут помочь лучше понять, что сделало нашу планету обитаемой, для поиска жизни в космосе.