Пузырьки воздуха в антарктическом льде указывают на причину снижения уровня кислорода

Анализ пузырьков воздуха, сохранившихся в антарктическом льде возрастом до 1,5 миллиона лет, выявил вероятную причину, по которой некий фактор удаляет кислород из атмосферы Земли как минимум последние 800 000 лет.

Исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что снижение концентрации атмосферного кислорода (O₂) началось после того, как продолжительность ледниковых циклов Земли более чем удвоилась около 1 миллиона лет назад. Учёные связывают это с усилением ледникового выветривания — процесса, при котором движение ледников обнажает свежие горные породы и органический углерод, что приводит к их окислению и потреблению кислорода. За последние 800 000 лет доля кислорода в атмосфере снизилась примерно на 0,2%.

Это открытие важно для понимания долгосрочных геохимических циклов Земли. Хотя снижение незначительно и не представляет угрозы для жизни, оно указывает на масштабные изменения в балансе между производством и потреблением O₂ на планете, связанные с климатическими переходами. Понимание этих прошлых изменений помогает строить модели эволюции атмосферы.

«Мы знаем, что уровень атмосферного кислорода начал немного снижаться в позднем плейстоцене, и похоже, что ледники могут быть с этим связаны», — говорит ведущий автор исследования Юйчжэнь Янь из Университета Райса. «Оледенение стало более обширным и интенсивным примерно в то же время, и простой факт ледникового истирания усиливает выветривание».