Обнаружение ставит под сомнение временную шкалу появления кислорода на Земле

Две международные группы учёных, включая четырёх исследователей из Университета штата Аризона, сообщают, что следы кислорода появились в атмосфере Земли на 50–100 миллионов лет раньше "Великого окислительного события". Это событие произошло между 2,3 и 2,4 миллиарда лет назад, когда, как считает большинство геологов, уровень атмосферного кислорода резко вырос с очень низких значений. Его количество до этого времени остаётся неопределённым и спорным.

Анализируя слои осадочных пород в километровом керне из бассейна Хаммерсли в Западной Австралии, исследователи обнаружили свидетельства присутствия небольшого, но значимого количества кислорода в океанах и, возможно, в атмосфере Земли 2,5 миллиарда лет назад. Данные также указывают, что незадолго до этого времени кислород был почти не обнаружим. Их выводы опубликованы в двух статьях в номере журнала Science от 28 сентября.

Это открытие укрепляет гипотезу о том, что организмы научились производить кислород задолго до Великого окислительного события, а подъём уровня кислорода в атмосфере в конечном итоге контролировался геологическими процессами. Понимание этой динамики важно для изучения взаимодействия биологии, геологии и состава атмосферы, что актуально для современных климатических исследований и поиска жизни на экзопланетах.

"Мы, кажется, запечатлели отрезок времени до Великого окислительного события, в течение которого количество кислорода фактически менялось — поймали его, так сказать, с поличным", — говорит Ариэль Анбар, ведущий автор одной из работ, биогеохимик из Университета штата Аризона. Исследование стало возможным благодаря анализу глубокого керна, извлечённого в рамках проекта NASA Astrobiology Institute, который предоставил непрерывную запись условий окружающей среды, нетронутых атмосферой в течение миллиардов лет.