Сокращение потребления сахара полезно и для планеты, и для здоровья человека, считают исследователи

Потребление сахара в мире выросло в четыре раза за последние 60 лет, и он составляет около 8% от всех потребляемых калорий. Это приводит к серьезным проблемам со здоровьем, таким как ожирение. Однако, как показало недавнее исследование, влияние сахара выходит далеко за рамки здоровья, нанося значительный ущерб окружающей среде из-за обширных плантаций — сахар является крупнейшей по массе выращиваемой культурой на планете.

В новой статье ученые оценили экологические последствия производства сахара и предложили пути сокращения его потребления до рекомендованных уровней (5% от суточных калорий). Это позволит освободить земли, особенно в биоразнообразных тропических регионах, таких как Бразилия и Индия, для восстановления дикой природы и связывания углерода. Альтернативой может стать перенаправление сахара из пищевой цепочки на экологически полезные цели, например, производство биопластиков или биотоплива.

Наибольший потенциал, по оценкам исследования, заключается в использовании сахара для выращивания микробного белка. Это могло бы обеспечить белковой пищей 521 миллион человек. Замена таким белком, например, курятины, сократила бы выбросы почти на 250 миллионов тонн CO₂-эквивалента. Другие варианты — производство биопластиков для замены 20% рынка полиэтилена или около 198 миллионов баррелей этанола для транспорта. Бразилия уже производит 85% мирового этанола из сахара.

Осуществление этих изменений — серьезный вызов для глобальной цепочки поставок сахара, охватывающей более 100 стран. Авторы подчеркивают необходимость международной координации, например, через «партнерства по переходу на сахар» под эгидой Всемирной организации здравоохранения, и включения устойчивого производства сахара в повестку глобальных климатических саммитов, таких как COP29.