Более раннее таяние снежного покрова на западе может привести к летнему дефициту воды

Снег тает раньше, а в горных хребтах западной части США и Канады чаще идёт дождь вместо снега, что приводит к уменьшению снежного покрова. Это может повлиять на сельское хозяйство, риск лесных пожаров и муниципальное водоснабжение летом, согласно новому исследованию Университета Колорадо в Боулдере.

Опубликованное в журнале Nature Communications Earth & Environment, исследование документирует более 60 лет изменений в запасах воды в снежном покрове по всей Западной Северной Америке. Было обнаружено, что с 1950 по 2013 год запасы воды в снежном покрове значительно сократились на более чем 25% территории Горного Запада, отчасти потому, что больше снега тает зимой и весной, размывая эту сезонную границу.

«В среднем и в каждом горном регионе, который мы изучали, таяние снега происходит ближе по времени к моменту его выпадения», — сказала Кейт Хейл, ведущий автор исследования и выпускница географического факультета 2022 года. «Сроки доступности воды смещаются на более раннюю весну, с меньшим количеством талого снега и доступностью воды позже летом, что указывает на возможный дефицит воды в конце года».

Западная часть США и Канады зависят от снега в плане большей части воды. Скалистые горы, Сьерра-Невада и другие хребты долгое время служили, по сути, водонапорными башнями для региона: они накапливают снег в течение зимы, который затем тает и становится доступным в виде воды весной и летом, когда спрос наибольший.

Для анализа того, насколько хорошо каждый горный регион Запада выполнял функцию водонапорной башни за последние 60 лет, исследователи разработали новый показатель — Индекс снегозапаса (Snow Storage Index, SSI). В отличие от традиционного измерения снегового водного эквивалента (SWE) на конкретную дату, SSI учитывает как количество, так и время накопления и таяния снега до и после 1 апреля. Это позволило выявить общую тенденцию к снижению эффективности накопления снега.

Высокий SSI (близкий к 1,0) характерен для мест с ярко выраженной сезонностью снега, например, Каскадных гор, где снег накапливается осенью и зимой и хранится до шести месяцев. В Скалистых горах Колорадо SSI ниже (0–0,5), что означает чередование снегопадов и таяния в холодное время года.

Исследователи надеются, что этот новый показатель станет инструментом для учёных и управляющих водными ресурсами, позволяя делать более точные прогнозы и планировать работу в условиях меньшего количества воды. «Снежный покров разрушается и исчезает у нас на глазах. Это создаст проблемы с управлением инфраструктурой, которая позволила западной части США процветать в последние 100 лет», — отметил соавтор работы Ноа Молоч.