Снежный покров в бассейне реки Туоломни в Калифорнии составляет 40% от уровня худшего года
Новые данные NASA показывают, что снежный покров в бассейне реки Туоломни в горах Сьерра-Невада — основном источнике воды для миллионов жителей Калифорнии — в настоящее время содержит всего 40% воды от уровня, зафиксированного примерно в это же время в 2014 году, одном из двух самых засушливых лет в истории наблюдений штата. Данные были получены в партнерстве с Департаментом водных ресурсов Калифорнии, Комиссией по коммунальному хозяйству Сан-Франциско и ирригационными округами Турлок и Модесто.
В ходе первой весенней миссии в этом году Воздушная снежная обсерватория NASA определила общий объем воды, содержащейся в снежном покрове бассейна реки Туоломни на 25 марта. Данные показали, что объем воды в горном снежном покрове на эту дату составил 74 000 акро-футов (около 24 млрд галлонов). Это примерно 40% от максимального содержания снеговой воды, измеренного обсерваторией примерно в это же время в прошлом году, которое составило 179 000 акро-футов. Это третий год работы Воздушной снежной обсерватории.
Бассейн Туоломни является источником водоснабжения для ирригационных округов Турлок и Модесто, а также региональной водной системы Хетч-Хетчи, которая обслуживает Сан-Франциско и соседние населенные пункты. Первые в истории зимние замеры обсерватории в середине февраля и начале марта показали объемы в 82 000 и 112 000 акро-футов (62% от прошлогоднего пика) соответственно.
В отличие от данных о процентном содержании снежного покрова на снегомерных маршрутах, которые сегодня публикует Департамент водных ресурсов Калифорнии, данные Воздушной снежной обсерватории предоставляют фактические объемы воды в горном снежном покрове. В обычные годы снегопад обеспечивает около 70% годовых осадков Калифорнии, тая весной и в начале лета. Чем больше содержание воды в снежном покрове, тем выше вероятность, что водохранилища штата получат достаточный сток для удовлетворения потребностей в воде летом и осенью.
Том Пейнтер, главный исследователь проекта Воздушной снежной обсерватории из Лаборатории реактивного движения NASA, отметил, что эти данные предоставляют водным менеджерам информацию почти в реальном времени о том, сколько воды можно ожидать с гор во время продолжающейся засухи в Калифорнии, которая сейчас переживает четвертый и самый интенсивный год.
«Снежный покров в горах похож на гигантский экран, где каждый пиксель изображения разный, но все вместе они составляют общую картину. На протяжении последнего столетия мы оценивали снежный покров, глядя всего на несколько пикселей экрана — то есть на несколько редких наземных измерений в каждом водосборном бассейне. Во время такой интенсивной засухи, как эта, большинство пикселей на экране пусты — то есть там нет снега. Воздушная снежная обсерватория NASA способна измерить снежный покров в каждом пикселе экрана, где еще есть снег, и составить полную картину того, насколько мало там фактического снега».
Оператор водохранилища Хетч-Хетчи Адам Мазуркевич заявил, что данные обсерватории позволяют перейти в новую эру знаний о воде. По его словам, эта информация используется для улучшения модельных оценок будущего стока, что позволит повысить эффективность управления системой и использования воды не только в засушливые годы, но и в периоды наводнений или нормальных условий.
Фрэнк Герке, руководитель Калифорнийских кооперативных снегомерных съемок, добавил, что данные об объеме снеговой воды не означают обнаружение новой воды, но дают новую возможность информировать заинтересованные стороны о том, сколько воды есть и как ее объем меняется еженедельно.
Департамент водных ресурсов Калифорнии в настоящее время использует комбинацию ручных съемок на снегомерных маршрутах и данных с электронных датчиков («снежных подушек»). Хотя эти методы точны, точки измерений расположены редко, и доступные данные не позволяют точно знать, сколько воды в настоящее время содержится в горном снежном покрове. На текущую дату четыре из шести «снежных подушек» в бассейне Туоломни уже не покрыты снегом, что не позволяет напрямую оценить оставшийся снежный покров. В масштабах штата 88 из 123 «снежных подушек» свободны от снега. Обычно в это время года снежные накопления достигают пика, и подавляющее большинство этих датчиков все еще покрыты снегом.
Пейнтер отмечает, что хотя текущие объемы снеговой воды в бассейне Туоломни тревожны, сезон снегопадов еще не окончательно завершен, так как апрель может принести в Сьерра-Неваду обильные снегопады. Однако текущие прогнозы Национальной службы погоды предполагают осадки ниже среднего или средние значения в течение следующих 30 дней.
Воздушная снежная обсерватория NASA изначально была создана для тестирования нового метода оценки содержания воды в снежном покрове Земли — критически важной части круговорота воды на нашей планете и ключевого компонента земной системы, на который может влиять изменение климата. Обсерватория объединяет сканирующий лидар и спектрометр, установленные на самолете King Air, для уникального и полного измерения глубины снега и его отражательной способности в растущем числе горных бассейнов в Сьерра-Неваде и бассейне реки Колорадо. Общий объем воды в снежном покрове вычисляется с использованием плотности, полученной из наземных измерений и моделирования.