Ученые проводят аэросъемку для картирования огромного снежного покрова Калифорнии и оценки угроз наводнений

Самолет, оснащенный специализированными лидарными системами и спектрометрами, выполняет облет горного хребта Сьерра-Невада на высоте 23 000 футов (около 7000 м). Ученые из компании Airborne Snow Observatories Inc. с помощью лазерных импульсов (около полумиллиона в секунду) создают точные трехмерные карты одного из самых больших снежных запасов, когда-либо зарегистрированных в штате. Данные позволяют оценить объем воды в снежном покрове, время и скорость его таяния.

Измерения показывают, что на пике в апреле снежный покров содержал примерно 40 миллионов акр-футов воды, что почти равно общей емкости всех водохранилищ штата. Снегозапасы в Сьерра-Невада достигли 2.7 раза от среднего значения, их масса оценивается в 55 миллиардов тонн. По состоянию на середину мая, снежный покров более чем на 300% превышает средние многолетние значения, а в южной части Сьерры — более чем в четыре раза. Эти данные имеют решающее значение для управления водосбросами с плотин, оценки рисков наводнений и подготовки к масштабному паводку, который уже начал заполнять пересохшее озеро Туларе.

«Количество воды, которое у нас есть в снежном покрове в этом году, просто ошеломляет», — говорит руководитель полетов Элизабет Кэри. Новые методы аэросъемки, которые главный гидролог одного из ирригационных округов Уэс Монье сравнил с переходом «от радио к телевидению высокой четкости», обеспечивают беспрецедентно детальную информацию. Это позволяет лучше прогнозировать паводковую ситуацию, которую исследователь из NASA JPL Ной Молотч сравнил с «неуправляемым поездом, который хорошо виден, но его невозможно остановить».

Ученые подчеркивают, что резкий переход от рекордной засухи к исторически снежному году демонстрирует явление «климатической хлыстовой травмы» (climate whiplash), к которому необходимо адаптироваться. Несмотря на временное облегчение водного кризиса, долгосрочные проблемы Калифорнии усугубляются изменением климата, которое, как ожидается, будет приводить к более интенсивным колебаниям между засухами и экстремально влажными периодами.