Расшифровка прошлого со слоном из Уэст-Рантона

Исследователи из Йоркского и Манчестерского университетов успешно извлекли белок из костей мамонта возрастом 600 000 лет, открыв путь для идентификации древних окаменелостей. С помощью масс-спектрометра сверхвысокого разрешения биоархеологи смогли получить почти полную последовательность коллагена для Слона из Уэст-Рантона — скелета степного мамонта, обнаруженного в обрывах в Норфолке в 1990 году. Этот уникальный скелет, сохранившийся на 85% и являющийся самым полным в мире для своего вида, хранится в Службе музеев и археологии Норфолка в Норидже.

Профессор биоархеологии Мэтью Коллинз отметил, что временная глубина находки абсолютно поразительна. Ранее считалось, что коллаген в столь древних образцах, даже таких хорошо сохранившихся, не обнаружить. Этот белок сохраняет полезную информацию примерно в десять раз дольше, чем ДНК, что позволяет использовать коллагеновое секвенирование для изучения очень древних вымерших животных и идентифицировать останки по мельчайшим фрагментам костей на старых стоянках.

Исследование, опубликованное в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, показало, что, несмотря на возраст окаменелости, было получено достаточно пептидов, чтобы идентифицировать скелет как принадлежащий семейству слоновых (Elephantidae) и отличить его от мастодонтов. Соавтор работы Найджел Ларкин подчеркнул, что эта методика имеет большое значение для всех археологических и палеонтологических коллекций в мире, так как большинство находок того периода — это разрозненные фрагменты костей, которые сложно определить.