Недавно обнаруженные «следы неандертальцев» на юге Испании могут иметь возраст 275 000 лет

Новое исследование следов гоминидов, найденных на побережье природной зоны Доньяна в Уэльве (Испания), показало, что их возраст составляет около 295 800 лет, что относится к среднему плейстоцену. Это значительно древнее, чем первоначальная оценка в 106 000 лет, основанная на датировке покрывающих дюн.

Эта новая датировка кардинально меняет палеогеографический и экологический контекст находки. Около 300 000 лет назад Европа стояла на пороге резкого изменения климата — перехода к более холодным условиям, предшествовавшим ледниковому периоду. Уровень моря тогда был примерно на 60 метров ниже современного, а береговая линия в этом районе находилась на 20–25 км дальше в море. Следы были оставлены на обширной прибрежной равнине, вероятно, в дельте реки, в условиях мелководного солёного озера с полигональными грунтами и микробными матами.

Точная видовая принадлежность создателей следов остаётся под вопросом. Хотя окаменелости среднего плейстоцена в Европе обычно связывают с линией неандертальцев (Homo neanderthalensis или Homo heidelbergensis), палеоантропологическая летопись этого периода крайне фрагментарна. В Европе известно лишь четыре местонахождения следов того времени: во Франции, Италии и Греции. Для точной атрибуции необходимо сравнение анатомических особенностей следов с известными ископаемыми останками стоп, большинство которых происходит из Сима-де-лос-Уэсос в Атапуэрке и связано с предками неандертальцев.

Несмотря на неопределённость в таксономии, местонахождение в Доньяне представляет собой уникальную и важнейшую запись о человеческих популяциях в Европе эпохи плейстоцена. Обновлённая датировка расширяет горизонт возможностей: эти следы могли оставить либо очень ранние неандертальцы, либо их более прямые предки — гейдельбергские люди.