Разгадана тайна следов динозавров на потолке пещеры

Загадка следов динозавров на потолке пещеры в центральном Квинсленде была разгадана спустя более полувека. Палеонтолог из Университета Квинсленда доктор Энтони Ромилио нашёл ключ к разгадке в необычном месте — в шкафу под лестницей в доме в пригороде Сиднея.

В районе города Маунт-Морган недалеко от Рокхэмптона обнаружены сотни окаменелых следов, представляющих наибольшее разнообразие следов динозавров на всём востоке Австралии. Ранее считалось, что следы на потолке указывают на необычное поведение хищного теропода, который якобы ходил на всех четырёх конечностях. Однако доступ к месту находки был закрыт в течение десятилетия, а опубликованные в 1950-х годах фотографии не показывали все пять отпечатков.

Решающую роль сыграли архивные материалы, сохранённые местным стоматологом доктором Розлин Дик и её сёстрами. Их отец, геолог Росс Стейнс, исследовал пещеры Маунт-Моргана в 1954 году. В семейном архиве нашлись его высококачественные фотографии, подробные записи и даже гипсовый слепок следа динозавра. Оцифровав эти материалы и создав виртуальную 3D-модель, исследователи пришли к новому выводу.

Анализ показал, что все пять отпечатков являются следами ног, а не рук. Их характер — растопыренные пальцы и умеренно длинный средний палец — соответствует следам двуногих травоядных динозавров, а не тероподов. Таким образом, следы оставили не один четвероногий хищник, а два двуногих растительноядных динозавра, шедших по берегу древнего озера. Следы сохранились на потолке пещеры потому, что отпечатки в озёрных отложениях были заполнены песком. Более мягкие озёрные осадки со временем разрушились, оставив более твёрдые песчаниковые слепки.

"Вместо одного динозавра, ходившего на четырёх ногах, похоже, мы получили двух динозавров по цене одного — оба были травоядными и передвигались на двух ногах", — пояснил доктор Ромилио. Исследование опубликовано в журнале Historical Biology.