Палеонтологи сообщают об обнаружении следов хищных динозавров в Австралии

Первые окаменелые следы крупных хищных динозавров были обнаружены в штате Виктория, Австралия, палеонтологами из Университета Эмори, Университета Монаша и Музея Виктории (оба в Мельбурне). Эти следы особенно важны, поскольку доказывают, что крупные динозавры обитали в полярной среде в меловой период, когда Австралия ещё была соединена с Антарктидой и находилась близко к Южному полюсу.

Об открытии сообщил Энтони Мартин, старший преподаватель экологических исследований в Университете Эмори, на собрании Общества палеонтологии позвоночных в Остине, Техас. Мартин исследовал находку совместно с Патрицией Викерс-Рич и Лесли Кул из Университета Монаша, а также с Томасом Ричем из Музея Виктории.

Три отдельных следа динозавров имеют длину около 14 дюймов (35 см), показывают как минимум два или три частичных пальца и, вероятно, были оставлены крупными хищными динозаврами (тероподами) на речных поймах около 115 миллионов лет назад, в меловой период. Исходя из размеров следов, Мартин оценивает, что эти динозавры были высотой 4,6–4,9 фута (1,4–1,5 м) в бедре — крупные по человеческим меркам, но примерно на 20% меньше аллозавра, крупного теропода юрского периода.

Два следа Мартин обнаружил в феврале 2006 года во время визита с Ричем на место раскопок «Dinosaur Dreaming» близ прибрежного города Инверлох. Третий след в феврале 2007 года нашёл Тайлер Лэмб, студент бакалавриата Монаша и волонтёр на раскопках, которого Кул попросила обращать на них внимание. Мартин подтвердил его идентификацию во время визита в июле 2007 года. На том же месте и в другой локации были найдены другие возможные частичные следы динозавров, но они ещё не изучены подробно.

Викерс-Рич и Рич изучают динозавров и млекопитающих Виктории почти 30 лет. Нижнемеловые отложения Виктории с конца 1970-х годов дали значительное количество скелетного материала динозавров, что привело к формированию наиболее документированной в мире полярной фауны динозавров. Однако до находки Мартина в 2006 году был задокументирован лишь один след динозавра (от небольшого травоядного).

«Я думаю, что там есть ещё много следов, но раньше они были слишком незаметны», — говорит Мартин. Он и другие исследователи настроены оптимистично и надеются найти дополнительные следы, теперь, когда у них есть примеры для ориентира в поисках.