Как изучать следы динозавров

Новое исследование, опубликованное в майском номере The Journal of Geology, даёт важное представление о факторах, которые геологи должны учитывать при изучении следов динозавров. Авторы исследовали ряд крупных следов от семейства динозавров, включающего T. Rex и трёхпалых теропод, и предлагают руководство по интерпретации влияния различных типов эрозии на эти бесценные отпечатки.

«Хорошо сохранившиеся следы позвоночных в горных породах могут быть бесценным источником информации о морфологии стопы, распределении мягких тканей и текстуре кожи, — пишут Йеспер Милан (Геологический институт, Копенгагенский университет) и Дэвид Б. Луп (факультет геонаук, Университет Небраски-Линкольна). — Однако в большинстве случаев сохранность следов далека от идеальной, а иногда их едва ли можно распознать как следы вообще».

Исходя из этого, учёные поставили целью описать и классифицировать разные уровни сохранности. Например, следы могут существовать как истинные следы — оригинальные отпечатки, оставленные динозавром в грунте. Они сохраняют многие анатомические детали стопы, такие как количество пальцев и отпечатки когтей.

Однако истинные следы могут быть заполнены осадком или исходная поверхность со следами может быть разрушена эрозией. В последнем случае эрозия может обнажить выдающиеся слои концентрических кругов, расходящиеся от прежнего местоположения истинного следа. Эти «подследы» демонстрируют смещение и выдавливание песка под тяжестью шага динозавра.

«Следы и подследы крупных теропод, найденные в [среднеюрском] песчанике Энтрада в изучаемом местонахождении, представлены широким спектром морфологий, в основном в результате современной эрозии, которая обнажила несущие следы поверхности на разной глубине, — объясняют исследователи. — [Результаты] демонстрируют, что при описании окаменелых следов, подвергшихся субаэральной эрозии, следует проявлять большую осторожность, поскольку форма, размеры и общий вид отпечатка серьёзно изменяются эрозией».

Геологи также должны учитывать, был ли шаг сделан на наклонной или горизонтальной поверхности, а также в сухой или влажный сезон.

Без учёта этих факторов оценка длины стопы по следам может быть неточной — чем сильнее эрозия, тем больше кажущиеся размеры следа. Использование этого завышенного размера стопы, полученного из «подследа», может привести к расчётам большей предполагаемой длины бедра и, как указывают авторы, к заниженным оценкам скорости передвижения.