Углеродный цикл в последний ледниковый период был гораздо слабее, чем в современном климате

Ученые, объединив измерения изотопов кислорода (¹⁸O) и углерода (¹³C) в морских отложениях и ледяных кернах с результатами моделей глобальной динамики растительности, выяснили, что разница в запасах углерода в наземной биосфере между ледниковым периодом и доиндустриальной эпохой составляет всего около 330 петаграммов углерода. Это значительно меньше предыдущих оценок.

Важность открытия заключается в том, что оно указывает на гораздо меньшую интенсивность углеродного цикла в холодном климате. Поглощение углерода растительностью и почвой во время ледникового периода составляло лишь около 40 петаграммов углерода в год, что примерно в три раза меньше современного уровня и вдвое меньше доиндустриального. Это означает, что время между фиксацией углерода при фотосинтезе и его высвобождением при разложении было значительно больше.

Авторы предполагают, что большая часть неразлагаемого углерода в период последнего ледникового максимума (26 500–19 000 лет назад) была захоронена в вечной мерзлоте и обширных торфяниках северных тундровых регионов.