Замена угля на скот

На ранчо D&D в округе Перри (Кентукки, США) крупный рогатый скот пасется на пастбищах, созданных на рекультивированных после открытой добычи угля землях. Владелец ранчо Ларри Клэй отмечает, что посетители удивляются, увидев, как хорошо растет трава и скот на бывшем разрезе. Общая площадь земель, зарегистрированных как сельхозугодья (включая леса) в основных угледобывающих округах Восточного Кентукки, увеличилась почти на 17% в период с 2002 по 2007 год.

Использование рекультивированных земель для сельского хозяйства — растущее, но сталкивающееся с вызовами направление. По словам агентов по распространению знаний Университета Кентукки, на таких территориях в регионе теперь содержат не только скот, но и лошадей с козами, заготавливают сено, а в отдельных случаях выращивают рождественские ели и яблоки. Однако сельское хозяйство в угледобывающем регионе остается относительно небольшим бизнесом. Например, в крупнейшем угледобывающем округе Пайк в 2008 году сено собрали только с 700 акров, а поголовье скота оценивалось в 600 голов.

Основные трудности связаны с качеством почв. После добычи и рекультивации на месте часто не остается естественного плодородного слоя, а грунт состоит в основном из раздробленной породы, которую необходимо обогащать питательными веществами, такими как азот. Кроме того, такие пастбища хуже удерживают влагу, что делает растительность более уязвимой к засухе, и требуют более тщательного контроля за выпасом. Несмотря на это, исследования, в том числе на базе ранчо D&D, показывают, что рекультивированные земли могут быть продуктивными. «Есть все виды возможностей», — считает Дэвид К. Дич, возглавляющий сельскохозяйственную исследовательскую станцию Университета Кентукки.

Потенциал для расширения сельскохозяйственного использования таких земель существует, но во многом зависит от состояния рынка скота. Препятствиями также являются нежелание некоторых угледобывающих или земельных компаний сдавать участки в аренду, а также сложности с получением разрешений от множества собственников. «Жаль видеть, что столько земли здесь простаивает», — отмечает Ларри Клэй.