Снежная Земля: Исследователи обнаружили уникальные шотландские породы, запечатлевшие момент, когда планета впервые покрылась льдом

Более 700 миллионов лет назад Земля погрузилась в состояние, которое геологи называют "снежной Землей" (snowball Earth), когда вся планета была покрыта льдом. Это произошло, когда полярные ледяные шапки расширились настолько, что соединились в районе экватора. Исследователи считают, что нашли геологическую запись начала этого глобального оледенения в породах на крошечных островах Гарвеллах у западного побережья Шотландии.

Породы архипелага Гарвеллах являются отличным кандидатом на статус глобального стратотипического разреза и точки (GSSP), отмечающей начало криогенового периода около 717 миллионов лет назад. Этот период примерно совпадает с эпохой "снежной Земли" и включает два глобальных оледенения: cтуртийское и маринойское. Предлагаемый GSSP стал бы эталонной точкой для начала cтуртийского оледенения. Уникальность этого места в том, что карбонатные пласты, сформировавшиеся в теплых морях, полных бактериальной жизни, плавно переходят в ледниковые отложения, что указывает на отсутствие временного разрыва и записывает постепенный переход от теплого климата к ледниковому.

Новые возрастные ограничения, полученные с помощью анализа цирконов, содержащих уран, показывают, что породы формации Порт-Аскайг толщиной 1,1 км откладывались между 720 и 662 миллионами лет назад, вероятно, в течение примерно 60-миллионнолетнего cтуртийского оледенения. Если этот статус будет утвержден, GSSP в Шотландии отметит момент, когда мощные ледяные щиты впервые достигли тропических широт. Для сравнения, даже в пик последнего ледникового периода льдом было покрыто лишь 8% планеты.

Криогеновые оледенения также представляют собой критический момент в истории жизни. Молекулярные и палеонтологические данные свидетельствуют, что в этот период появилась первая сложная многоклеточная жизнь. Одна из теорий предполагает, что неравномерный ледяной покров, изолировавший экосистемы, создал идеальные условия для биологических экспериментов. От выживших после отступления льда форм жизни произошли предки всех животных, включая человека.