Scottish and Irish rocks confirmed as rare record of 'snowball Earth'

Формирование Портал-Аскайг, протянувшееся через Шотландию и Ирландию, может быть наиболее полной в мире летописью событий "Земли-снежка". К такому выводу пришло новое исследование под руководством ученых из Университетского колледжа Лондона (UCL). Слои пород мощностью до 1,1 км, вероятно, отложились между 662 и 720 миллионами лет назад, во время Стертского оледенения — первого из двух глобальных похолоданий, которые, как считается, спровоцировали развитие сложной многоклеточной жизни.

Особое значение имеет обнажение на шотландских островах Гарвеллахи, которое уникально демонстрирует переход в состояние "снежка" из ранее теплой тропической среды. Под породами, сформировавшимися в условиях невообразимого холода, залегает 70 метров более древних карбонатных пород из тропических вод, что фиксирует постепенное похолодание и конец миллиарда лет умеренного климата на Земле. В большинстве регионов мира этот переход стерт эрозией древних ледников.

Исследователи проанализировали цирконы в образцах песчаника, что позволило точно датировать породы. Новые возрастные ограничения могут стать доказательством для объявления этого места маркером начала криогенового периода — так называемым "золотым гвоздем" (GSSP). Как отметил старший автор работы профессор Грэм Шилдс: "Вся сложная многоклеточная жизнь, такая как животные, возникла из этой глубокой заморозки".