Основной коридор Шелкового пути был заселен горными скотоводами уже более 4000 лет назад

Археологи из Института науки об истории человечества имени Макса Планка (MPI-SHH) и Института археологии и этнографии (ИАЭТ) Сибирского отделения Российской академии наук, используя древние белки и ДНК, извлеченные из крошечных фрагментов костей животных, обнаружили, что домашний крупный рогатый скот, овцы и козы появились в высокогорных коридорах южного Кыргызстана более четырех тысячелетий назад. Результаты опубликованы в журнале PLOS ONE.

Задолго до формального создания Шелкового пути — сложной системы торговых маршрутов, связывающих Восточную и Западную Евразию через ее засушливые внутренние районы, — пастухи, жившие в горах Центральной Азии, способствовали формированию новых культурных и биологических связей в регионе. Однако о жизни ранних обитателей многих важнейших каналов самого Шелкового пути, включая Алайскую долину в Кыргызстане (крупный горный коридор, соединяющий северо-западный Китай с оазисными городами Бухарой и Самаркандом), в предшествующие эпохи известно крайне мало.

В 2017 году международная исследовательская группа обнаружила ранее неизвестные поселения вдоль горных окраин, формирующих южную границу Кыргызстана с Таджикистаном. Однако найденные археологические кости животных были настолько мелкими и фрагментированными, что их не удавалось идентифицировать по форме и размеру. Для решения этой проблемы ученые применили метод масс-спектрометрии для зооархеологии (ZooMS), который позволяет идентифицировать виды по пептидным "отпечаткам пальцев" коллагена в кости. Этот анализ показал, что люди в Алайской долине начали разводить овец, коз и крупный рогатый скот по крайней мере 4300 лет назад. Совместно с исследованиями древней ДНК в Университете Тулузы (Франция) также было установлено, что в более поздние века, с расцветом торговли по Шелковому пути, в Алае возросла роль транспортных животных, таких как домашние лошади и двугорбые верблюды.

Как отмечает один из авторов, Уильям Тейлор, это исследование особенно важно, поскольку демонстрирует потенциал биомолекулярных методов, таких как ZooMS и анализ древней ДНК, для работы с фрагментированными костными остатками, которые ранее считались почти бесполезными. Эти методы открывают новые возможности для понимания истории человека в Центральной Азии.