Стеклянные шарики указывают на местонахождение таинственного кратера

Исследователи из Имперского колледжа Лондона обнаружили «след из хлебных крошек» — обломки от падения метеорита возрастом 800 000 лет. Они нашли микротектиты (крошечные стеклянные шарики) в Антарктиде, что позволило сузить поиски ударного кратера.

Примерно 800 000 лет назад метеорит диаметром около 20 км столкнулся с Землей, образовав поле разбросанных обломков (тектитов) площадью более 150 млн км² от Австралии до Вьетнама. Однако сам кратер до сих пор не найден. Недавно в ледниковых отложениях гор Гросвенор в Антарктиде были обнаружены микротектиты шириной с человеческий волос. Их химический анализ показал аномально низкое содержание калия и натрия.

Это открытие важно, потому что оно предоставляет новый метод для поиска древних ударных кратеров. Содержание калия и натрия в тектитах падает по мере удаления от места удара, так как самые горячие обломки улетают дальше всего. Таким образом, «след» из обломков с разным химическим составом ведет к эпицентру столкновения.

«Есть значительные различия между антарктическими микротектитами и более крупными тектитами, найденными ближе к месту удара в Австралазии, — пояснил доктор Маттиас Ван Гиннекен. — Наши микротектиты содержат меньше натрия и калия... Следуя по следу обломков от более горячих к более холодным, мы должны прийти к кратеру». Этот метод может помочь в поиске других древних кратеров, чьи следы рассеяны по всей планете.