Крупнейший в Европе метеоритный кратер был пристанищем для древней глубокой жизни

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, международная группа учёных впервые предоставила прямые доказательства того, что крупнейший в Европе ударный кратер — структура Сильян в Швеции — на протяжении десятков миллионов лет был средой обитания для глубоких микробных сообществ. Анализ кернов, отобранных с глубины в 500-600 метров, выявил минералы, сформированные в результате активности микроорганизмов.

Открытие имеет важное значение для астробиологии, поскольку ударные кратеры, создающие обширные системы трещин и запускающие циркуляцию флюидов, могут служить редкими убежищами для жизни на геологически «мёртвых» планетах, таких как Марс. Кратер Сильян диаметром более 50 км образовался около 400 млн лет назад, и новое исследование показывает, что микробы колонизировали его глубины спустя долгое время после удара.

«Химический состав и изотопные сигнатуры в кристаллах карбоната кальция и сульфидов в трещинах прямо указывают на присутствие микробов, производящих и потребляющих метан, а также восстанавливающих сульфаты», — поясняет ведущий автор работы Хенрик Дрейк из Университета Линнея. Радиоизотопное датирование этих кристаллов показало, что микробная активность происходила в интервале от 80 до 22 млн лет назад, то есть до 300 млн лет после импакта.

Соавтор исследования Кристина Хайм из Гёттингенского университета добавляет: «Органические молекулы, сохранившиеся внутри минералов, свидетельствуют о биодеградации углеводородов из сланцев с образованием вторичного микробного метана». Учёные подчёркивают, что представленная методика оптимальна для поиска следов древней жизни в других ударных структурах, включая марсианские кратеры.