Сьерра-Невада в Калифорнии — «живая лаборатория» для изучения изменения климата

В частях калифорнийской Сьерры-Невады заболоченные луга высыхают, полевые цветы зацветают раньше, а ледники тают, превращаясь в ледяные поля. Ученые также прогнозируют, что оптимальная температурная зона для гигантских секвой поднимется на сотни метров, что создаст риск гибели деревьев в течение следующих 100 лет.

На площади в 4 миллиона акров (1.62 млн гектаров) федеральных охраняемых земель ученые фиксируют изменения, затрагивающие всё — от массивных деревьев, которые могут вырастать более чем на 7.3 метра в диаметре, до крошечных, похожих на хомячков, пищух. Однако значение этих изменений и вопрос о необходимости вмешательства человека остаются предметом дискуссий среди управляющих землями.

С 1895 года средняя температура в Калифорнии повысилась на 1.7°F (1°C), и наиболее заметные последствия этого потепления наблюдаются в Сьерре-Неваде, где растут низкие температуры, а осадки всё чаще выпадают в виде дождя, а не снега. Некоторые модели показывают потепление на 2.7°F (1.5°C) во внутренних районах Калифорнии в период с 2000 по 2050 год.

Особую озабоченность вызывают гигантские секвойи, чья обширная корневая система делает их особенно уязвимыми к засухе и жаре. Ученые обсуждают, стоит ли орошать 65 рощ в южной Сьерре, чтобы помочь им пережить более высокие температуры. Пыльцевые данные, собранные исследователями из Университета Северной Аризоны, показывают, что во время последнего теплого и сухого периода 4000–10000 лет назад их численность сильно сократилась.

Десятилетия изучения хвойных в национальном лесу Секвойя показали, что они отмирают в два раза быстрее исторической нормы, отчасти из-за более теплого и сухого климата. Изменения у медленнорастущих гигантских секвой заметить сложнее, но исследователи подозревают, что проросткам уже может быть труднее укореняться.

За последнее десятилетие более теплых и сухих условий сосны начали прорастать на субальпийских лугах, действуя как «соломинки» и осушая их. Ледники, такие как ледник Лайелл в национальном парке Йосемити, больше не движутся и тают. Американская пищуха, холодолюбивый грызун, перемещается на большие высоты.

Однако некоторые ученые отмечают, что виды могут быть более устойчивыми, чем предполагается. Одним из потенциальных убежищ может стать национальный монумент Дэвилс-Постпайл в восточной Сьерре, где температурные инверсии создают бассейны холодного воздуха. Ученые изучают, могут ли подобные области служить рефугиумами, и рассматривают создание банков семян в этом парке, где сосуществуют несколько климатических зон и более 400 видов растений.