Как изменяющийся климат повлияет на леса США?

Влажные леса на юге центральной части США, находящиеся в так называемой «дыре потепления», где температура пока значительно не выросла, могут вскоре начать ощущать последствия изменения климата. Исследователи из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета отправились в горы Озарк в Арканзасе, чтобы изучить годичные кольца деревьев и спрогнозировать реакцию различных видов на долгосрочные климатические изменения.

Последствия могут быть огромными: доминирующие виды могут исчезнуть, а состав лесов — измениться, что повлияет как на экономику, так и на экосистемы. В некоторых районах леса могут полностью исчезнуть, высвободив в атмосферу большие объемы углерода и ускорив глобальное потепление. Уже сейчас во многих регионах мира, от юго-запада США до Австралии, засухи и пожары, усугубляемые повышением температуры, приводят к массовой гибели деревьев и трансформации лесных ландшафтов.

«Дерево может заметить даже повышение средней температуры на 1 градус», — говорит Парк Уильямс, недавно опубликовавший исследование о влиянии глобального потепления на засуху в Калифорнии. Ученые берут образцы кернов из старых деревьев, чтобы сопоставить ширину годичных колец с инструментальными записями температуры и осадков. Это позволяет понять, как различные виды реагировали на погодные колебания в прошлом, и спрогнозировать их реакцию на будущие изменения.

Уильямс предполагает, что по мере потепления климата ареал некоторых засухоустойчивых видов, например, кустарникового пост-дуба, может расшириться. В то же время ценные породы, такие как черный орех, белый и красный дуб, могут пострадать. Если леса исчезнут, их место могут занять травянистые или кустарниковые сообщества, которые запасают лишь около 5% углерода от прежнего объема лесов. «Меня беспокоит, что эти леса могут деградировать», — отмечает Уильямс, подчеркивая их критическую роль в регулировании климата и водного цикла.