Городские «острова тепла» могут подсказать, какие деревья будут расти в будущем?

Новое исследование показывает, что сеянцы обычного местного вида — красного дуба — в Центральном парке Нью-Йорка растут до восьми раз быстрее, чем в более прохладных сельских районах долины Гудзона и гор Катскилл. Это связано с хронически повышенными городскими температурами, известными как эффект «городского острова тепла». Поскольку красные дубы и их близкие родственники доминируют на обширной территории от северной Вирджинии до южной Новой Англии, исследование может иметь значение для прогнозирования изменений климата и состава лесов в широком регионе.

«Городской остров тепла» — результат поглощения и повторного излучения солнечной энергии асфальтом и зданиями — обычно рассматривается как угроза здоровью населения. Однако, как отмечает физиолог растений Кевин Гриффин из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, курировавший исследование, некоторые организмы могут процветать в городских условиях. Жаркие летние ночи в городе, являясь испытанием для людей, полезны для деревьев, позволяя им осуществлять больше химических реакций, необходимых для фотосинтеза при восходе солнца.

Весной 2007 и 2008 годов исследователи во главе со Стефани Й. Серл высадили и ухаживали за сеянцами в Центральном парке и двух более прохладных локациях. Максимальные дневные температуры в городе были в среднем более чем на 4°F выше, а минимальные — более чем на 8°F. К августу городские сеянцы развили в восемь раз больше биомассы, в основном за счёт листвы. Лабораторные эксперименты подтвердили, что ключевым фактором является именно температура, хотя дополнительную роль могло сыграть и повышенное содержание азота в городском воздухе.

Хотя другие исследования также показывают ускоренный рост растений, включая хвойные на Аляске, в ответ на потепление или повышение уровня CO₂, жара может иметь и негативные последствия. На юге США и в глубинных районах Аляски потепление вызывает массовую гибель деревьев. В лесах вокруг Нью-Йорка уже наблюдается смещение видового состава в пользу более теплолюбивых южных видов. Как отмечает лесной эколог Гэри Ловетт из Института экосистемных исследований Кэри, города могут служить «лабораториями» для понимания того, какие виды деревьев будут преуспевать в более тёплом будущем.