В Сьерра-Неваде учёные делают ставку на «деревья-выжившие» для борьбы с засухой и изменением климата

Учёные во главе с лесным биологом Патрицией Мэлони из Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis) высаживают тысячи саженцев сахарной сосны, потомков местных деревьев, переживших сильную засуху 2012–2016 годов в районе озера Тахо. За этот период засуха и жуки-короеды убили более 129 миллионов деревьев в Калифорнии, особенно сильно пострадали сахарные сосны. Исследователи надеются, что «деревья-выжившие» обладают генетическими преимуществами, которые сделают их более устойчивыми к засухе, сокращению снежного покрова и другим последствиям глобального потепления.

Этот проект является частью растущего осознания учёными и управляющими земельными ресурсами того, что планета нагревается так быстро, что уже недостаточно просто восстанавливать экосистемы до прежнего состояния. Необходимо помогать растениям и животным адаптироваться. Мэлони называет свой подход «помощью в восстановлении» (assisted regeneration), противопоставляя его «помощи в миграции» (assisted migration). В основе лежит идея использования местного генетического разнообразия, которое позволяет некоторым особям выживать, в то время как другие гибнут. «Я думаю, что мы наблюдаем современный естественный отбор... Мы можем помочь в его восстановлении. Есть надежда в этих выживших», — объясняет учёный.

Перед посадкой команда выбрала 100 деревьев-выживших, изучила их и обнаружила, что все они используют воду более эффективно, чем погибшие соседи. Эта черта может передаваться по наследству. Осенью 2023 года началась высадка около 4000 саженцев в районе Тахо с учётом микроклимата каждого места. Сахарные сосны, когда-то составлявшие 25% леса вокруг озера, теперь — лишь 5% или менее из-за вырубок, болезней и недавней засухи. Работа имеет значение далеко за пределами леса, так как гибель деревьев влияет на водный режим региона, ускоряя весенний сток и высвобождая углерод.