Селен может поддерживать глубокую микробную жизнь в континентальной коре Земли

Международные буровые проекты последних десятилетий на морском дне предоставили всё больше свидетельств существования обширной глубокой биосферы под ним. Циркулирующие флюиды в недрах доставляют химические соединения, за счёт которых производится энергия для поддержания микробной жизни в таких экосистемах. Однако наше понимание роли этих хемолитотрофных микробов в континентальной глубокой биосфере гораздо более ограничено из-за труднодоступности.

Международная команда учёных из Бразилии и Германии исследовала богатые селеном (Se) самородки платины-палладия (Pt-Pd) из россыпного месторождения в Минас-Жерайс (Бразилия). Сочетая высокоточные данные по изотопам Se, данные по микроэлементам и Pt-Os датирование, они оценили формирование самородков и выявили потенциальные микробные процессы.

Данные показывают, что самородки Pt-Pd сформировались около 180 миллионов лет назад, вероятно, путём замещения минералов в жилах кварцита при 70°C и примерно на 800 метрах ниже поверхности. Высокое содержание Se и других биофильных элементов (йода, органического углерода, азота), вместе с чрезвычайно отрицательным изотопным составом Se — самым низким из когда-либо измеренных в природных образцах (δ⁸²/⁷⁶Se = от –17.4 до –15.4 ‰) — согласуется с микробным происхождением. Абиогенные процессы пока нельзя полностью исключить, но исследование предполагает, что самородки, вероятно, фиксируют зависящую от селена микробную активность в континентальной глубокой биосфере.

Этот новый подход с применением изотопных индикаторов к устойчивым к выветриванию минералам может обойти трудности прямого отбора проб и предоставить информацию, необходимую для понимания континентальной глубокой биосферы.